魔法或许起源于古埃及，随后流传其他地区。人们有着公认的一套魔法理论。魔法师和巫婆遍布乡间与城堡。

一直到公元前5世纪前，哲人的出现，世界才由魔法走向理性。而此时魔法业者也已得不到人们的信任，到了罗马统治时期更是越来越受到排斥。

世界的诸神众多而混乱，诸神无视道德标准，随心所欲的使用他们的魔法力量，或是运用他们的法力来帮助自己所宠爱的人作弊，不再被人们所接受。终于基督教打破了这一情形，基督教为欧洲带来了一套新的精神秩序，天堂的掌管者只有一位上帝，一切神迹是上帝所施。而魔鬼并不能控制人，但是会诱惑人。

从公元4世纪开始，随着罗马帝国的土崩瓦解和随着而来的基督教教会的统治，作为一种知识体系的魔法完全从整个西欧消失了。幸存下来的东罗马帝国（拜占庭帝国），无力再为关于古时魔法传统的书面记录提供任务庇护。伊斯兰教于公元7、8世纪崛起另一种神论宗教，但是同基督教一样仇视魔法。虽然魔法也许不能容于当时的官方宗教，但是在当时自由的文化氛围中，占星术以及其他的魔法传统还是幸存了下来。

直到17世纪，在这些琐碎的材料之上，真正的科学知识得以成长。而始于1450，直到1750才结束搜巫大狂热，也让人们不让相信巫术的存在。在搜巫的将近300年间的时光里，巫师被认为是灾害的施法者，整个欧洲大致进行过10万场审批，被处死的人数在四万到五万之间。在搜巫中，也有人认为自己就是巫师；也有人说自己是“夜行侠”、“狼人”，是上帝授予使命去和巫术进行战斗的。而绝大多数的“施巫者”则在严刑逼供下，承认了自己的罪行，也招出了“巫术夜半集会”的其他同仁。所有的苦难换了的唯一好处则是：刑具从此不再是司法程序中的一个常规组成部分。

18世纪之后，魔法就不再是一种日常生活中的现实存在了。而出现在童话故事和明间传说中，娱乐众人。

朱鹭头的透特神和豹头的阿努比斯神被认为给予了人类魔法。