整本的主体脉络如下：
优秀是卓越的大敌
第5级经理人
第5级经理人体现了一个自相矛盾的混合体：谦逊的个性和坚定的意志。他们个个都有雄心壮志，但他们把公司的，而非他们自己的利益放在第一位。第5级经理人培养接班人，为公司以后取得更大的成功做好铺垫。第4级经理人通常都极具有个人魅力，但大多以自我为中心。近代史上最具破坏性的一种潮流就是选择令人目眩神迷的名人做首席执行官，而不是选择第5级经理人。第5级经理人朝窗外看，把成功归于别的因素，而非他们自己。当业绩不佳时，他们看着镜子里，责备自己，承担所有的责任。
先人后事
不是首先确定目的地，然后才把人们引向那里。不是，他们首先让合适的人上车（不合适的自然请下车），然后才去向何处。用经典的话语来说：“看，我真不清楚应该将这辆车开往何处。但是有一点毋庸置疑：如果我们有合适的人在车上，并各就其位，而不合适的已下车，然后我们就可以确定如何将它开向某个卓越之地。而失败的公司通常采用“1个天才与1000个助手”的模式——这种模式往往因为天才的离开而导致失败。
我们发现在人员决定上有3个基本原则：（1）若仍不确定，则宁缺毋滥，保持观望态度。（2）一旦发觉换人之举势在必行，就即刻行动。不要浪费你的时间，同时也不要浪费他人的时间。（3）将杰出的人才用于抓住天赐良机，以图发展而不是解决你的“最大难题”。如果你要解决问题，千万不可把你的优秀人才也解决掉了。
衡量某人是否“合适人选”主要看内在性格特性和天赋能力，而不是专门知识、背景或是实际的技能。
直面残酷的现实（但决不失去信念）
斯托克代尔悖论：坚持你一定会成功的信念，不论有多大困难。同时，要面对现实中最残忍的事实，无论它们是什么。
创造一个让事实说话的大气候，有几个基本注意点：（1）多提些问题，少要求些答案。（2）要对话、要争执，但不要强制（3）作彻底的事后分析，不要相互指责
刺猬理念（三环内部的简化）
刺猬——简单而不引人注目的动物，只知道“一件大事”，并且坚持不懈。狐狸——狡猾而诡诈的动物，知道很多事情，但是缺乏一致性。
三环理念：（1）你对什么充满热情（2）你能在什么方面成为世界上最优秀的（3）上什么驱动你的经济引擎。如果向这三个方面重叠部分努力，把它转变成一个简单而明确的概念，用来指导你的人生或是你的企业，你就得到了一个属于自己的刺猬理念。
训练有素的文化
技术加速器
实现跨越的公司把技术当做是发展势头的推动力，而非创造者。
我们也许会问“为什么要卓越”，而事实上真正的问题并不在于此，在于“什么工作会使你有一种迫切感，以至于你想要努力去创造卓越？”如果你必须回答这个问题：“我们为什么要尽力使它卓越？难道成功还不够的吗？”那么极有可能的是：你从事的工作并不真正适合你。
读此书时正逢求职期间，所以对此句话颇有感触。虽然本书主要讲的是企业如何从优秀到卓越。同时对它的先找合适的人上车再决定开往何处的理论让人眼前一亮。我们似乎都是在知道车开往何处时才找找人。